Този въпрос се задава постоянно, навсякъде, където аудиофилите се събират, за да мрънкат: „Всички знаят за Ferrari, Rolex и Leica. Но защо никой не е чувал за …“
Последната дума е на масата: Wilson? Levinson? Linn? Може би. Но за мен, когато съм в режим на „писна ми и се оплаквам“, изборът е лесен: Защо средният потребител не е чувал за Audio Note Ongaku?
В края на краищата Ongaku за известно време беше най-скъпият усилвател, който можеше да се купи: 30 000 паунда през 1988 г., годината на пускането му на пазара. Също толкова важно е, че Ongaku беше добър – в много отношения най-добрият, който някога съм чувал. Изглежда, че и други аудиолюбители са били впечатлени по същия начин. Преди време Гордън Ранкин и Дон Гарбър, съответно от Wavelength Audio и Fi, създадоха по-малък, но също толкова чудесно звучащ усилвател, наречен Baby Ongaku. В Канада дори има човек, който е построил и продал няколко (според сведенията доста добри) екземпляра на Ongaku.
Audio Note Ongaku отдавна е продуктът, който се харесва на хората, които ценят непосредствеността, осезаемостта и музикалността на най-добрите усилватели с еднотактен триод (SET). Миналата година предизвикателството да се конкурира с Audio Note бе поето от още една компания: Audio Note. Почти по петите на собствения си редизайн на класическия интегрален усилвател Ongaku, чиято цена сега е 121 500 USD, английският производител представи два усилвателя, които използват същата схема, реализирана с по-скромни части. Най-евтиният от тях е новият Audio Note Jinro, който се продава за 26 500 USD.
Описание
Оригиналният Ongaku е създаден от покойния Хироясу Кондо, основател на Audio Note Japan, и е продаден на Audio Note UK като част от бизнес отношения, които са толкова сложни – и в крайна сметка толкова противоречиви – че пълната история не се поддава на справедливо разказване с по-малко от хиляда думи. Достатъчно е да се каже, че първата версия на Audio Note Ongaku е в миналото. (Макар че все още съществува Kondo Ongaku, създадена в Канагава, Япония, от компанията, основана от Хироясу Кондо.)
Все пак редица ключови елементи са останали и до днес: огромни изходни трансформатори (намотани със сребърна жица), които имат за цел да устоят на насищане и по този начин да разширят нискочестотната характеристика; сравнително просто захранване лампово токоизправене; заземяване тип „звезда“, с твърда медна плоча на шасито, която служи като заземителна плоскост; сребърно окабеляване навсякъде; и, разбира се, по една лампа 211 (известна още като VT-4-C) на канал, триод с директно отопление. Може да се добави, че Jinro работи в чист клас А, но това се разбира от само себе си: В схема с еднотоктово изходно стъпало единственият начин да се свърши работата е изходната лампа да провежда ток през цялото време.
Ongaku и Jinro от 2011 г. запазват оригиналния усилвател в своята ДНК, но заслугата за новата схема е на главния дизайнер на Audio Note, Анди Гроув. Различията са много: Докато първият интегрален усилвател Ongaku използваше четири малосигнални лампи, Jinro и неговите по-скъпи братя използват само две: След като премине през превключвател за избор на източник Elna и стъпков атенюатор регулиращ силата на звука с гирлянда от 44 отделни резистора, входният сигнал за всеки канал се усилва първо от половината от двоен триод 5814, а след това от половината от двоен триод 5687. Както обяснява Гроув, използването на две различни лампи за усилване на напрежението помага да се балансира звукът – „така че да не получите твърде много характер.“
Драйвърното стъпало на Jinro също се различава от тази на ранния дизайн на Kondo-san. Докато първият Ongaku използва катоден повторител за управление на изходната лампа, Andy Grove избира бифиларен трансформатор с намотка 1:1, проектиран и изработен на място. Според него това елиминира бавността на стария подход и дава на входното стъпало много по-линейно управление на товара.
Оттук нататък дизайнът на Jinro изглежда близък до този на оригиналния Ongaku на Kondo, с просто захранване с двойно напрежение – в комплект с огромен филтърен дросел с висока индуктивност – и също толково просто изходно стъпало, изградено на базата на легендарната триодна лампа 211. Изходните трансформатори също са произведени във фабриката (трансформатор, който може да управлява 20к Ом платка в еднотактен усилвател с широк обхват, не е точно продукт, който може да се намери на пазара), а частите в Jinro са в съответствие с това, което Audio Note нарича продукт от трето ниво: хартийно-маслени кондензатори с медно фолио по пътя на сигнала, както и немски кондензатори Beyschlag Centralab в захранването (въпреки че забелязах четири модни кондензатора Black Gate) и стоманени сърцевини за всички трансформатори и бобини. За разлика от него Ongaku има сребърен кабел навсякъде, танталови резистори и сигнални хартийно-маслени кондензатори със сребърно фолио, както и трансформатори, изградени от сърцевини от никелова сплав и ръчно пресована италианска сребърна жица – плюс много повече от тези скъпи Black Gate кондензатори.
Както при всички проекти на Кондо или производните на Кондо, които съм виждал от Audio Note през годините, моят модел за рецензия на Jinro беше напълно ръчно изработен и то доста добре. Фирменият дросел на захранването и трансформаторите на драйверното стъпало очевидно са били дело на любовта – нещо, което се среща все по-рядко в наши дни, в която и да е област на дейност. Частите са закрепени към шасито твърдо и стабилно и макар че има някои отделни платки за определени части, те не са печатни платки: Всичко в Jinro е свързано ръчно, от точка до точка. Единственото ми оплакване е, че предпочитах дизайна на шасито на по-старите усилватели от типа Ongaku, с отделен лицев панел и по-структурирана предна част; този нов дизайн – който заменя всичко това с една-единствена горна част, която е огъната, очевидно на пресова спирачка, за да се създаде наклонена повърхност за двете копчета за управление – изглежда определено по-малко луксозен.
Jinro стъпва на шест крака: Когато тежите 38 кг и сте високи само 30 см, но дълги цели 64 см, четири крака просто не са достатъчни.
Инсталиране и настройка
Всъщност размерът и теглото на Audio Note Jinro се комбинират, за да създадат голям и несъществен въпрос: Къде да се разположи един 40-килограмов, 64 см дълъг усилвател?
Предполагам, че навсякъде, където му харесва – или, казано по друг начин, на всяко място, на което може да го пренесете, без да отваряте стари рани. Така беше и с ревюто на модела Jinro, който ми беше доставен от Дейв Коуп от Triode & Co, който работи за Audio Note като един от представителите на производителя в САЩ. Дейв докара големия усилвател на Audio Note на задната седалка на своето комби Volvo и двамата с него го пренесохме заедно в дома ми, както подобава на всяко домашно обзавеждане, което е твърде дълго и твърде тежко, за да се прегърне в ръцете на един човек.
Обичам дома си и мебелите си – и особено обичам аудиотехниката, която се вписва в тези неща, а не ги нарушава. Но в този случай разумът надделя. И тъй като явно имаше основателни причини за теглото и размерите на Jinro – в металното му шаси няма излишно пространство, а извънредното му тегло се дължи не на глупаво дебелата лицева плоча, а на необходимото количество метал във всички тези трансформатори – с удоволствие оставих Jinro да спи на дървения под, до, а не върху рафта ми Box Furniture D3S.
За мой късмет дългите кабели за тонколони са нормална част от моята референтна система, а 50-сантиметровият ми чифт акустични кабели Auditorium 23 (медни нишки, обвити с плат и завършващи с позлатени бананови конектори) изглеждаше напълно щастлив с тези лампи. Интерконекторите бяха смесица от Audio Note AN-Vx silver Litz – изключително чудесни неща, които купих преди повече от десетилетие и все още обичам – и Shindo Silver. Захранващият кабел, който идваше с Jinro, изглеждаше достатъчно здрав, така че не опитах никакви допълнителни променливотокови кабели. Моите аналогови източници бяха грамофоните ми Thorens TD 124 и Garrard 301 с различни рамена и дози, подпомагани от фоностъпала на Shindo Masseto и от взетия назаем Shindo Vosne-Romanee, както и от взетия назаем LFD Phono LE, настроени за усилване и импеданс на движещи се магнити – всичко това с различни повишаващи трансформатори. Цифровите източници бяха моят Sony SCD-777 SACD/CD плейър и моята инсталация Apple iMac-iTunes, която управляваше различни USB D/A преобразуватели (но най-вече взетия назаем Furutech GT40).
През по-голямата част от времето, разбира се, използвах Audio Note Jinro с моите собствени тонколони Audio Note AN-E SPe H/E: мисля, че това е достатъчно разумно съчетание. Всъщност, както ще видите след малко, двете работиха доста добре заедно. Бях леко разочарован, че не мога да кажа същото за комбинацията от Jinro и моите собствени Quad ESL: Звукът на тази система не ласкаеше нито един от двата продукта. Като се има предвид колебливата крива на импеданса на Quad и пълната липса на обратна връзка, локална или глобална, на Audio Note, не бях изненадан.
По време на престоя си в моя дом Audio Note Jinro се държеше безупречно: нямаше бръмчене, нямаше пукащи звуци, нямаше прекъсвания в работата. А завесите нито веднъж не се запалиха.
Слушане
Хареса ми Audio Note Jinro. Цялостното му звучене беше много фино сладко, със средни честоти, които бяха малко меки – тембрално, но не и темпорално – с изобилие от този често отбелязван, но никога не обяснен „SET звук“, който позволява на соловите гласове и инструменти да се открояват музикално и пространствено гордо от останалата част на микса. Jinro възпроизвежда мелодии с невероятна плавност и динамика, включително и тези в Sospiri на Elgar, записана от Paul Goodwin и English Chamber Orchestra (AIFF файл, рипнат от CD, Harmonia Mundi HMU 907258), и позволява дори на най-темповата музика – Sorry Ma, Forgot to Take Out the Trash (LP, Twin Tone TTR 8123) на Replacements да звучи почти толкова енергично, колкото например чрез Naim Nait. И все пак Jinro се отличава с това, че позволява на нотите реалистично естествено затихване – отново без ни най-малко усещане за ритмично забавяне.
Предполагам, че според някои от наблюдателите едно или друго от тези качества се дължи на едно или друго отклонение от идеално плоската честотна характеристика: гледна точка, на която всеки има право, макар да ми се струва погрешна. Въпреки това ми направи впечатление, че Jinro работи с моите Audio Note AN-Es, за да създаде най-реалистичното времево представяне, което съм чувал от тези тонколони. Медните инструменти в чудесно звучащия запис на Vaughan Williams’s Job (LP, EMI ASD 2673) на Sir Adrian Boult и London Symphony Orchestra звучаха просто правилно; а в записа на Nicole Henriot-Schweitzer, Charles Munch и Boston Symphony Orchestra на Piano Concerto in G от Ravel (LP, RCA Living Stereo/Classic LSC-2271) Пианото имаше всички възможни блясъци и трептения, на които човек може да се надява, без да е тънко или направо механично, с което го оцветяват по-слабите апарати – особено във валса от втората част. По подобен начин началните медни духови инструменти и енергично изсвирените виолончели в Uverture A Fugal на Holst, изпълнени от сър Adrian Boult и London Philharmonic Orchestra (LP, Lyrita SRCS 37), бяха смели и богато текстурирани чрез комбинацията Jinro-AN-E, но не и прекалено.
Jinro като че ли предаваше и по-дълбока информация за басите, отколкото моите референтни предусилвател и усилвател, добавяйки малко сила към звуците на някои инструменти с по-ниски честоти. Басовият барабан към края на Scene I от „Job“ на Vaughan Williams беше по-мощен от обикновено; същото важи и за тимпаните от дясната и лявата ръка в „Sacrificial Bonfire“ на XTC от новото преиздание на Skylarking (45rpm LP, Ape APELP044D). Заглавната песен от албума на Miles Davis „Bitches Brew: 40th Anniversary“ (LP/CD, Columbia/Legacy 88697 702742) е адски страшна, с допълнително усещане за заплаха в неземните, подобни на счупени машини басови ноти. И бях изненадан колко огромен и дълбок звучеше контрабасът на Боб Краншоу в „Yesterdays“ от „Sonny Meets Hawk“ (LP, RCA Living Stereo/Classic LSP-2712, и едно от най-добрите преиздания на Classic) на Sonny Rollins и Coleman Hawkins (плюс уважавания ми съсед Paul Bley на пиано). От друга страна, Jinro нямаше същото усещане за мащаб като моята комбинация от предусилвател Masseto и моноблокове Corton-Charlemagne на Shinido, като последният звучеше съвсем по-мащабно.
Електрониката на Audio Note и Shindo представи музикални и звукови текстури по различен начин. Jinro предпочиташе (по-точно казано, привличаше вниманието ми към) текстури от по-фин вид, като например розовеещия въздушен блясък, който се задържа в милисекундите след цигулкова нота, или трептенето на чинел под ръцете на добър барабанист. За разлика от тях, моята апаратура Shindo сякаш предпочита по-груби, по-строги звуци – например максимално физическо качество на виолончелата и контрабасите, с които Sir Georg Solti и London Symphony откриват много вагнерианската версия на Симфония 2 на Малер (LP, Decca/Speakers Corner 325/6), или пък маниера, по който същите инструменти влизат във втората част.
Изводи
Дали еднотактни триодни усилватели звучат чудесно, защото са уникално верни на музиката, или звучат чудесно, защото фалшифицират и деформират музиката, колкото и привлекателно да е това? Накратко: Дали еднотактни усилватели звучат прекрасно, защото са правилни, или защото са грешни?
Въпросът не престава да ме вълнува, но само защото обичам добрите въпроси; частта от мозъка ми, която пише края на нещата, гледа покрай отговора, защото всъщност не ме интересува: При липса на доказателства, че това причинява рак, обеднява семейството ми или води до демонично нашествие, аз харесвам това, което харесвам. Мисля, че всеки би трябвало да се чувства така, но това не е моя работа. По дяволите, ако всички харесваха албумите на Ханк Уилямс, за мен нямаше да останат достатъчно.
Представата за домашен аудиоусилвател, който струва колкото Subaru Forester, но чийто производител иска да ни каже, че е изключително добър за парите си, ни предизвиква и е точно това нещо, което вбесява много мъже на средна възраст – група, която не е известна със способността си да се противопоставя на вбесяването по въпроси, които са по-малко сериозни от рак, бедност и демонично заразяване. И все пак големият въпрос остава: Смятам ли, че Audio Note Jinro е добра цена? В продължение на: Виждам ли в Audio Note Jinro компоненти и/или дизайнерска гениалност на стойност 26 500 долара? И – чувам ли звук на стойност 26 500 долара, когато слушам Audio Note Jinro? Съответните отговори, разбира се, са: Не и Да, мисля, че е така.
Така че се връщам към сладкия тон на Jinro, забележителните пространствени му качества и превъзходния начин да оставя нотите да текат – безспорно сред основните причини някой да си купи интегриран усилвател за 26 500 долара. Audio Note беше красиво, омагьосващо приобщаващ; а в съчетание с тонколоните AN-E на Audio Note звучеше ясно, чисто и доста правилно. Макар че не е единственият усилвател, който може да направи това – на ум идват някои други Shindos, да не говорим за различни Lamms и може би няколко други продукта – Jinro съществува като привлекателна алтернатива за тези, които могат да оценят и да си позволят подобно нещо: един прекрасен, чудесен усилвател.
Ревюто от Art Dudlay
https://www.stereophile.com/content/audio-note-jinro-integrated-amplifier