Ревю от Marc Phillips
Може ли един обикновен цифров транспорт като Audio Note UK CDT One/II да направи огромна разлика в качеството на звука на една Hi-Fi система? Не е ли това в компетенциите на цифрово-аналоговия преобразувател, който е свързан с транспорта?
Мисля, че ние, аудиофилите, можем да се съгласим, че транспортът може да повлияе на звука. В днешно време цифровият транспорт е подобен на грамофон в аналогова система. Той осигурява основата на звука на възпроизвеждащата верига. Ако не можете да завъртите диска правилно и ако не можете да контролирате вибрациите от всички движещи се части и двигатели, звукът ще бъде мътен, размазан, изкривен и шумен. ЦАП-ът вероятно е аналог на фонодоза – там се появява звукът. Но транспортът? Това е механизмът, откъдето започва всичко. Ето защо беше трудно да подредим по разумен и смислен начин превъзходството на Audio Note UK CDT One/II.
Има нещо старомодно в цифровия транспорт Audio Note UK CDT One/II. Това е голяма, но сравнително лека петкилограмова кутия, която напомня за конструкцията на ранните CD плейъри. (Това е едно от нещата, които открих за Audio Note UK, че всичко е по-леко, отколкото очаквам.) Таблата е тромава и издава значителен шум, докато се плъзга навътре и навън, което отново ми напомня за първите ми няколко CD плейъра през 80-те години на миналия век от марки като Sony, Mitsubishi и Magnavox. Това отначало малко ме изнерви, особено в епохата, в която аудиопродуктите от висок клас възприемат идеята, че всичко трябва да е солидно и тежко, дебело и тихо, за да се намалят шумът и вибрациите.
Но цифровият транспорт Audio Note UK CDT One/II не играе по правилата, което изглежда е обща тема за всички тези проекти на Peter Qvortrup, които тествах през последните няколко месеца. Това е едно от онези ревюта, в които всичките ми предразсъдъци бяха грубо отхвърлени, след като натиснах бутона PLAY за първи път. Знам, че това звучи като първия ми опит с CD плейър през 1982 г., когато бях шокиран от това как музиката се надига от тишината, и това оцвети мнението ми за компактдиска, докато не се опомних няколко месеца по-късно и не осъзнах, че искам да се върна към моя AR ES-1 с рамо Premier MMT и Ortofon MC-X5.
Не така стоят нещата с Audio Note UK CDT One/II. Първото ми впечатление беше по-близко до преживяването ми с Falcon Acoustics LS5/3a MoFi Edition, когато вдигнах ръце и се зачудих на глас: „Защо това звучи толкова добре? Това няма смисъл!“ В свят на аудиосистеми от висок клас, изпълнен с твърдения, че този или онзи цифров източник осигурява най-аналоговия звук, Audio Note UK CDT One/II ме накара да седна прав на слушателския си стол и да обявя, че ТОВА е най-аналоговият звук, който някога съм чувал от CD транспорт. Дори не говорим за ЦАП-а, който обикновено допринася за по-голямата част от звуковия почерк. Това е просто един транспорт, който обаче ме научи на няколко неща.
Вътре в Audio Note UK CDT One/II
Когато за пръв път бях информиран за системата на Audio Note UK, която щях да прегледам, видях в списъка транспорта Audio Note UK CDT One/II и се зачудих кой от много музикалните DAC на Audio Note ще бъде включен. Няколко пъти търсих нагоре-надолу в списъка, преди да забележа, че новият интегриран усилвател Audio Note UK Cobra има вграден ЦАП. Това означава, че започнах с доста проста система на Audio Note: Cobra, CDT и AN-J/D Hemp тонколони с техните специални стойки, с малък брой кабели на Audio Note UK. Както споменах в ревюто на AN-J/D, това се оказа убийствена система за общо под 20 хил. долара.
Сега можете да изключите от микса транспортния модул Audio Note CDT One/II и да продължите да излъчвате – просто извадете цената на CDT от 4 958 USD. Но от трите компонента на Audio Note бях най-изненадан от CDT. Харесвам както Cobra, така и AN-J/D Hemp тонколоните, но CDT може би беше най-важният продукт за това трио. Нямах представа, че мога да бъда толкова очарован от CD транспорт.
Audio Note UK казва това за CDT One/II:
„Модифицираният по поръчка механизъм за предно зареждане на компактдискове на Philips е проектиран единствено за четене на истински Red Book CD, който по наше мнение все още е най-добрият възможен цифров музикален формат, наличен в момента.“
Това е интересно, поне за мен, защото показва лоялност към един физически формат, който мнозина са предали на смърт. Все още получавам много радост от огромната си колекция от компактдискове и има много Red Book CD-та, които все още използвам като демо дискове и така наречените звукови референции. Всъщност това е причината, поради която все още не съм записал цялата си колекция от компактдискове на сървър – не съм напълно готов да продължа напред. Ето защо все още преглеждам продукти, които могат да разширят признателността ми към малките сребърни дискове, дори когато съм толкова явно доволен от качеството на звука, което получавам чрез стрийминг на Qobuz.
„CDT-One/II е оборудван както с небаланисаран/RCA 75 Ohm SPDiF, така и с балансиран/XLR 110 Ohm AES/EBU, свързани с трансформатор, цифрови изходи“, заявяват от Audio Note UK.“ За сравнение използвах коаксиалния изход както от Audio Note UK, така и от AudioQuest (Carbon). Ще забележите, че задният панел на Audio Note UK CDT One/II е великолепно прост и неангажиращ – не би трябвало да има трудности при пускането на този транспорт в действие.
Audio Note UK използва трилъчев лазер като оптичен пикап. След това спецификациите и функциите не са много. Това е просто устройство, поне за кутия с лазер вътре, но то работи. Когато става въпрос за определяне на това защо този CD транспорт превъзхожда другите, обаче, помага да се погледне останалата част от транспортната линия на Audio Note UK и мисълта, която е вложена във всеки модел.
В момента има общо седем транспорта на Audio Note UK, от безкомпромисния CDT Zero/II до флагманския CDT-Six/Force с две шасита. (Преди да попитате, във втората кутия се намират три захранващи устройства.) Audio Note предлага постоянни подобрения, когато се изкачвате нагоре по линията – добавени опции за свързване, лампови изходни стъпала, тежки медни шасита, вътрешни пружинни окачвания за намаляване на шума и др. Цените също се покачват, заедно с подходящите DAC устройства на Audio Note UK, като един от рецензентите споменава, че неговата транспортна/DAC комбинация Level 6 струва колкото къща в квартала му. Ако това звучи глупаво през 2023 г., подценявате любовта, която толкова много аудиофили все още хранят към скъпоценните си колекции от компактдискове.
Audio Note UK CDT One/II, вторият модел отдолу, все още има всичко, от което се нуждая в един транспорт – особено що се отнася до качеството на звука. Не бива да очаквате нищо по-малко от CD транспорт, който се продава на дребно за почти 5 хил. долара, но в същото време бях любопитен колко по-добър би могъл да бъде той.
Настройка
Използвах Audio Note UK CDT One/II основно в системата Audio Note UK, която включваше тонколоните AN-J/D Hemp, интегрирания усилвател и ЦАП Cobra, както и всички свързани с тях кабели Audio Note UK. Тествах CDT с друг ЦАП в система, напълно лишена от други компоненти на Audio Note UK, само за да видя дали мога да открия този характер на AN само с транспорт. ЦАП-ът, разбира се, беше Lab12 DAC1, който притежава звук, който също се стреми да бъде „аналогов“.
В ергономично отношение Audio Note UK CDT One/II работи точно както повечето цифрови транспорти, като основните функции като възпроизвеждане, пауза и зареждане се осъществяват чрез бутони на лицевия панел. Ако имам една забележка към дизайна, това би бил фактът, че тези бутони са трудни за натискане, когато тавата за компактдискове е извадена. Трябва да приклекнете, за да сте сигурни, че натискате правилните бутони. С течение на времето, разбира се, се адаптирах.
И накрая, използвах 1-метров AN-Lexus Digital IC с P конектор между CDT One/II и Cobra, който струва само 293 USD. Кабелите на Audio Note UK също могат да станат доста скъпи, особено когато вземете предвид използваното сребро, но за моята система за преглед бях изненадан както от сравнително ниските цени на изпратените кабели, така и от получения резултат.
CDT One/II беше лесен за инсталиране и започна да възпроизвежда музика в рамките на няколко минути. Включих захранването, коаксиалния кабел и инсталирах няколко батерии в дистанционното управление и това е всичко за начало на работа.
Затихването се отнася до това колко дълго основната честота и хармоничните остават на максималната си сила, докато започнат да изчезват. Например тромпетът има много бърза атака, което води до острия звук, който свързваме с тръбите.
Audio Note CDT One/II Звучене
Както споменах, бях развълнуван, когато за първи път слушах Audio Note UK CDT One/II с интегрирания усилвател/DAC Cobra. Звукът на Audio Note UK е характерен, но по мое мнение не се отклонява истински от „нормата“ на хай-фи. Това, което чувам от тези компоненти, е живост, с много енергия, което може да изглежда като промяна в темпото в сравнение с някои от последните ми ревюта на компоненти, които се фокусират върху понижаването на нивото на шума. Всъщност може да се твърди, че тези тихи, но великолепни системи, на които се наслаждавах през последните няколко години, сега звучат така, сякаш може би им липсва нещо.
Звукът на Audio Note UK отново изглежда отива малко по-далеч, когато става въпрос за предоставяне на повече вътрешни детайли и повече от звуковите сигнали, които отличават музиката на живо от възпроизвеждането. Това наистина се изразява в превъзходно усещане за затихване, както и в невероятна способност да се определят границите на оригиналното пространство на записа. Докато слушах CDT с Cobra и AN-Js, стените на моята стая за слушане се стопиха, а тези донякъде обикновени AN-J изчезнаха в стаята.
Това ни връща към идеята, че CD транспортът не трябва да влияе на цялостното звучене на системата. Аз не „чувам“ звука на Audio Note UK CDT One/II, аз чувам ЦАП-а, усилвателя и тонколоните, нали?
Тогава реших да ангажирам Lab12 DAC1 за последното му представяне, преди да го изпратя обратно на Fidelis Distribution. Lab12 също има характерно звучене, което притежава забележително съблазнително усещане за топлина. Не слушате Lab12 DAC 1 толкова, колкото се сгушвате в него. Въпреки че звукът на Audio Note UK също е топъл, той е малко по-различен вид топъл, който има малко повече енергия в микса.
Когато използвах Lab12 DAC1 по време на периода на прегледа му, той постоянно се заявяваше с всички компоненти, които съжителстваха в системата. Lab12 звучеше като Lab12, което е една от причините да ми хареса толкова много. Audio Note UK CDT One/II обаче внесе в комбинацията своята тайна съставка, която съчетаваше силните страни на DAC1 и DAC в Cobra. С две думи, вече не ми се струваше, че „топлина“ е първата дума, която ми идваше наум, когато слушах Lab12. Тя можеше да бъде втората или третата дума, но сега чух част от онова осветление на Audio Note, когато ставаше въпрос за тези вътрешни детайли. Топлината на Lab12 не беше компрометирана по никакъв начин, но все още имах усещането, че реагирам повече на естествената тоналност на CDT и допълнителното внимание към пространствените сигнали.
НО. ще го кажа веднага – предпочитах звука на цифровия транспорт Audio Note CDT One/II с DAC на Cobra пред Lab12. Не казвам, че Lab12 не е толкова добър, колкото ЦАП-а на Cobra, защото той все още е любимият ми конвертор на цена, близка до тази. Просто комбинацията от CDT One/II и Cobra като че ли е малко по-отчетлива, по-единна и по-ясно осъзната в своята мисия.
Това е концепцията, на която продължавам да се натъквам, докато преглеждам техниката на Audio Note UK. Всяка част е страхотна сама по себе си, но изглежда по-целенасочена, когато работи заедно за постигането на обща цел.
Впечатления от слушането
И така, какъв беше магическият компактдиск, който пуснах за първи път с Audio Note UK CDT One/II, този, който ме накара да си кажа „Защо този транспорт звучи толкова добре?“ 2023 г. беше натоварена година за мен – отразявах всички хай-енд аудио изложения, докато се опитвах да се преместя в новата си къща. Това означава, че съм пропуснал нови музикални издания и не съм публикувал рубрика “ Vinyl Anachronist“ от месеци. (Сега, след като сезонът на хай енд шоута през 2023 г. почти приключи, това би трябвало да се промени.) Това, разбира се, не означава, че в пощенската ми кутия не е постъпвал постоянен поток от нова музика. Един компактдиск, Lullabies From an Unknown Time на Lorenzo De Finti от Losen Records в Норвегия, се отличаваше от повечето останали.
Това е доста семпъл запис, само пианото на De Finti, като тромпетистът Fabrizio Bosso се появява в около половината от песните. Удивително е качеството на звука – пуристично предаване на два неусилвани музикални инструмента в сравнително интимно пространство. Не мога да се сетя за по-добър встъпителен концерт за CDT One/II, типът изумително добър „red book“ компактдиск, за който е предназначен този цифров транспорт. Чух толкова много естествени пространствени намеци и невероятно количество затихване от всяка нота, всичко това поставено в акустична среда, която насърчаваше звука да се разширява във всички посоки, без да има прекомерно усещане за контрол.
След като изслушах Norwegian Lullabies около половин дузина пъти, бях подтикнат да нахлуя в колекцията си от 2L Recordings. Мортен Линдберг от 2L сигурно отново е влязъл в активния си сезон и новите заглавия за тази година започват да пристигат в новия ми дом. В албума на трио Mediaeval „An Old Hall Ladymass“ участват трима певци – Anna Maria Friman, Linn Andrea Fuglseth и Jorunn Lovise Husan, които интерпретират хоровата книга Old Hall от XV век. Акомпанирано на органо от Catalina Vicens, Trio Mediaeval представя вокално изпълнение, което е зловещо по свещен начин, а системата на Audio Note UK улавя онова спартанско усещане, уникално за старата музика, онова чувство на откривателство, което граничи с предпазливост. С други думи, почувствах се пренесен в църква отпреди много векове, заобиколен от хора със съвсем различен поглед върху света около тях.
Това е, което Audio Note UK CDT One/II и останалата част от тази система доставяха последователно, това усещане, че получавам малко повече информация от музиката, информация, която осигурява нов контекст за разбиране на смисъла зад нотите.
Audio Note CDT One/II Заключения
Последният път, когато прегледах CD транспорт, CEC TL-1, ми откри няколко нови възможности за съдбата на моята доста голяма CD колекция. Просто си вземете обикновен транспорт, а някъде другаде в системата винаги ще има някакъв DAC. (TL-1, по силата на уникалния си механизъм с ремъчно задвижване, също повлия на цялостното качество на звука). Изглежда, че това е посоката, в която се движи пазарът на конвертори – вкарайте DAC в интегралния усилвател или предусилвателя и запазете системата си по-малка и по-лесна за поставяне в дома ви. Audio Note UK Cobra със сигурност поема тази роля.
В същото време Audio Note UK CDT One/II ме изкушава да помисля за един от онези DAC на Audio Note, които споменах в началото – цифрово-аналогови преобразуватели, които съм чувал и ползвал многократно. Тази комбинация, според мен, би била най-доброто решение за възпроизвеждане на компактни дискове. Или пък бих могъл да спомена, че Audio Note UK предлага и пълна гама от компактдискови плейъри в една кутия.
Това ме връща към моите заключения, които се намират в края на ревютата за тонколоните Audio Note UK AN-J/D Hemp и интегрирания усилвател/DAC Cobra. Тази на пръв поглед скромна система на Audio Note UK на стойност 15 000 USD беше невероятно удовлетворяваща. Предложих също, че можете да премахнете транспорта Audio Note UK CDT One/II, да се придържате към стрийминг от DAC на Cobra и да свалите цената на вечното щастие до 10 000 USD. Но аз не искам да го правя.
Защо? Защото все още имам огромна колекция от компактдискове, а също и защото имаше моменти, в които се чувствах по-спокоен от звука на Audio Note UK CDT One/II, отколкото от стрийминга през Cobra. CDT не само запазваше цялостния звук на Audio Note UK, това естествено, реалистично и ефирно представяне, но и добавяше усещане за солидност и надеждност на цифровото възпроизвеждане, което не винаги получавам от стрийминга. Освен това все още имам много компактдискове, които звучат изключително, от лейбъли като FIM, MoFi, 2L Recordings и да, напълно случайни дискове от „червената книжка“, които звучат много по-добре, отколкото би трябвало – като компактдиска De Finti.
Това, което открих за значението на системата, съставена изцяло от Audio Note UK, освен естествената синергия и факта, че тези съставки са внимателно подбрани, за да се отличават една с друга, е, че всяка част се придържа вярно към рецептата на AN, която определено отговаря на моите вкусове.