На пазара има много видове дози, като малък брой производители са отговорни за по-голямата част от технологиите и формите им. Смяната на дози в системата, за да се усети малко по-различен „вкус“ на любимата музика, е част от чара на аналоговото изживяване. Когато човек започне да харчи повече пари за все по-чувствителни дози, рамена, грамофони и фоно кабели, да не говорим за останалата част от системата надолу по веригата, изживяването става все по-нереално. Започваш да чуваш неща, които все по-малко аудиофили ще чуят ежедневно. Точността се превръща във все по-важен фокус и нещата могат да станат абсолютно луди. Изключително рядко е преживяването, при което точността се равнява на музикалност.
Дозата Top Wing Suzaku coreless straight-flux за $16,500, която рецензирах през юли 2020 г., беше най-детайлната доза, която съм чувал, с изключително балансиран набор от силни страни в динамичните контрасти, пространствеността и тоналната яркост. След този опит тръгнах да търся дози, които могат да предложат дори повече, макар и на по-висока цена, или да се доближат до това ниво на много по-ниска цена. Пробвах дози на по-ниски ценови нива, за да намеря такава, която да обединява качествата на TW, но без цената. Първата, която ме впечатли, беше Van den Hul The Colibri XGW Master Signature за $12,500 през юли 2021 г. Тя се доближи много, когато се използваше с фоно стъпалото (или фоно предусилвателя) The Grail SE за $20,000. Като имам предвид, че Top Wing беше усилвана от Pass Laboratories Xs Phono за $48,000, преживяването с Van den Hul говори само за себе си. След това дойде Destiny moving-coil на японския ветеран Miyajima Laboratory за $7,600, внесена от Robin Wyatt на Robyatt Audio. Тя демонстрира много добре балансиран набор от качества, които никоя доза под $10,000, която бях слушал до този момент, не можеше да постигне. Тази, която Робин ми изпрати, беше чисто нова, а дори и външният ѝ вид беше истинско удоволствие за окото.
След това дойде Audio Note IO LTD – доза с подмагнитване и шестпинов конектор, на стойност $20,000, която е предмет на това ревю. Към нея има външно захранване за генератора на подмагнитването, както и съпътстващият $13,000 AN-1S-SOGON шестжилен, десетинчов тонарм с интегриран кабел от 50 нишки 99.99% чисто сребро.
В този момент от време и пространство, няколко дизайна от по-скъпия край на ценовия спектър от Top Wing останаха в списъка ми за прослушване, но такива ревю образци са редки. Тогава, списъкът на чакащите за Audio Note UK IO Limited, на който бях от първото тримесечие на 2022 г., най-накрая достигна до моята поръчка и след осем месеца чакане, дозата пристигна.
Доста дози на пазара се обявяват за „топ“ дизайни от техните производители, но различните дизайнери разбират концепцията за върховност по различен начин. Когато една компания предлага доза за $16,500 като своя върховен продукт, а друга обявява своята доза за $5,000 като плод на години изследвания, представляваща сумата от цялото знание на компанията, става ясно, че нито екипите по дизайн, нито производствените приоритети, нито производствените модели са равни. След това дойде Audio Note IO LTD – доза с подмагнитване и шестпинов конектор, на стойност $20,000, която е предмет на това ревю. Към нея има външно захранване за генератора на магнитното поле, както и съпътстващият $13,000 AN-1S-SOGON шестжилен, десетинчов тонарм с интегриран кабел от 50 нишки 99.99% чисто сребро.
Тази изключително скъпа доза на Audio Note UK използва магнитно поле, което не се създава дори от най-силния постоянен магнит, а от жив, протичащ постоянен ток (DC), който се подава от външно захранващо устройство.
Инженерът на Audio Note UK, Анди Гроув, ще обсъди създаването и концепцията на IO Ltd в коментарна статия, която ще бъде публикувана следваща.
Аудио системата Audio Note UK IO Ltd включва самата доза, външно пълноразмерно захранващо устройство за подмагнитяващата намотка на дозата и тонарм AN-1S с шестжилен кабел. Вместо магнит, в конструкцията е използван железен сърцевинен елемент. Освен четирите стандартни пина на гърба на дозата за ляв/десен канал (положителен/отрицателен), има още два допълнителни пина – положителен и отрицателен – за подаване на напрежение, необходимо за подмагнитяване на железния сърцевинен елемент. Когато се подаде захранване, чистата желязна намотка във вътрешността на дозата създава магнитно поле с ниски хистерезисни загуби, което е по-ниско дори от това на най-мощните постоянни магнити. Резултатът е по-добра линейност и по-ниски шумове.
За да се осигури максимално чисто предаване на сигнала, Audio Note UK използва собствена 99.99% чиста сребърна жица от намотката до изводите, без прекъсване. Жиците са с дебелина около косъм – 0.05 мм – и всички са ръчно навити. По думите на собственика на компанията Питър Квортруп: „Тъй като няма машина, която да може да го направи, това е една от основните причини нашите дози да са толкова по-добри от всички останали.“
Кантиливерът на IO Ltd е изработен от „изключително дебелостенна, леко конусна“ дълга титаниева тръба, стеснена както отвън, така и отвътре, за максимална якост. Дължината на кантиливера означава по-малко движение, което позволява по-добро проследяване на сложни, силно модулирани канали, както и намаляване на нелинейността на магнитното поле и много прецизен контрол върху движението на иглата.
Иглата е изцяло от диамант, изрязана и полирана като „перфектен, естествен осмоъгълник“ – т.е. с осем равни страни и ъгли, оформени с изключителна геометрична точност, наподобяваща най-добрите хирургически инструменти за очна и друга фина хирургия. Този диамант е по-малък от половината на най-близкия достъпен вариант. Компанията твърди, че това е най-финият диамант, използван в доза до този момент, а процесът по изрязването му е описан като „героичен“. Не се съмнявам в това.
Финалният монтаж включва първоначално притискане на диаманта в кантиливера, след което се залепва със специална епоксидна смола и се изпича три часа за втвърдяване.
Корпусът на дозата е обвит в мистерия, тъй като компанията не разкрива използваните материали. Все пак се твърди, че удължената форма е с цел минимизиране на вибрациите и съхранението на енергия за по-прецизно преобразуване на сигнала. Якостта се увеличава допълнително чрез шест монтажни болта, които фиксират дозата в корпуса. Всъщност този дизайн на корпуса се използва при всички IO дози.
Дозата и захранващото устройство са толкова деликатни, че за да се удължи животът им, AN-UK инструктира потребителите да изключват устройството, ако няма да се използва няколко дни. В ръководството това се подчертава неколкократно, като на едно място е изписано с главни букви и удивителен знак. Разбира се, поисках и допълнителен съвет от Питър, и той каза: „Изключвайте захранването на дозата, ако не слушате повече от петнадесет минути, а основното захранване – ако няма да се ползва няколко часа. Преди първото включване на дозата, препоръчваме да измерите напрежението на пиновете с волтметър. Напрежението/токът трябва да са около 1.2 волта при 0.4 – 0.5 ампера, измерени на изводите на дозата с точен и калибриран уред. Това е, за да се гарантира, че подмагнитяващата намотка работи с оптимални параметри.“ Един мой приятел електротехник дойде и потвърди измерването в замяна на един колекционерски винил, който отдавна искаше.
Доза с шест пина изисква специални тонарми, най-добре с шестжилен кабел. Затова десетинчовият Audio Note UK AN-1S SOGON за $13,000 е задължителен избор. Той е окабелен с прочутата сребърна лита жица на компанията – 50 нишки, 99.99% чисто сребро, завършваща с RCA конектори.
Още от първия момент, в който поставих Audio Note UK IO Ltd в системата, стана ясно, че тази доза не е за начинаещи. На първо място, тя разкри определени недостатъци на избрания от мен грамофон.
AN-1S SOGON беше първо монтиран на една от трите колони на ремъчно задвижвания Clearaudio Master Innovation в края на 2022 г., като за целта бе използвана специална монтажна плоча от Clearaudio. Захранващият блок PS Audio P20 AC Regenerator за $10,000 беше ключов за генерирането на перфектна синусоида на променливия ток, осигурявайки прецизно въртене на плочата. Начинът, по който IO Ltd разкриваше модулациите в канала, извади на показ и най-малките ефекти от нестабилното въртене на плочата, което повлия на удоволствието ми при слушане на класическа солова пиано музика. Моят NOS direct-drive Technics SP-10 Mk2A, който купих през 2008 г. и пристигна запечатан с фабрично синьо тиксо, пое по-нататък задачата за ревюто. Допълнителен плюс беше, че AN-1S пасна идеално на една от включените монтажни плочи.
Последващото пристигане на фоно предусилвателя Audio Note UK M6 за $30,000 в края на 2023 г. завърши аналоговата система, започваща с IO Ltd, последвана от AN-1S тонарма и $25,000 трансформатор AN-9L SUT, проектиран специално за IO Ltd. Мога да кажа отново: за да се постигне най-високо качество при възпроизвеждане на класическо соло пиано, изключително прецизното въртене на плочата се оказа решаващо и незаменимо. Благодаря на Audio Federation от Castro Valley, Калифорния, които ми предоставиха по-ранна версия на AN-9L за цяла година прослушване, преди Audio Note UK да изпрати актуалния модел.
Много късото тяло на IO Ltd означава доста малък просвет спрямо повърхността на плочата. При финалната настройка акцентът пада върху Anti-Skate механизма. По думите на Питър: „Общото правило за задоволителна работа на Anti-Skate, което трябва да се разглежда само като НАСОКА, е да започнете с копчето завъртяно напълно по часовниковата стрелка [на AN-1S], след което да го завъртите обратно на часовниковата стрелка приблизително една трета от оборота. Тази позиция трябва да се донастройва на слух за реална преценка на правилната настройка.
Причината за това е изцяло в малките вариации при ръчното сглобяване на всяка IO доза, което води до това, че една доза проследява с малко по-различна сила от друга. Това не оказва никакво негативно влияние върху звука. Използваните материали и конструктивните решения в IO са подбрани така, че да позволят широк диапазон на проследяващи сили.
Както винаги, крайната оценка за правилното подравняване трябва да се прави чрез слушателски тестове. Кратък поглед върху техническите данни ще ви помогне да монтирате скобата на AN-1S, ако се наложи, тъй като има отместване от 7.37 мм от оста на въртене до центъра на скобата.“
Ръководството на собственика препоръчва оптимална сила на притискане от 2,5 грама, което напълно ме устройваше, въпреки че открих, че при 3 грама музиката добива повече тонална живост и възстановяване на атмосферата, без това да влияе на динамичните контрасти.
С възможност за усилване до 76 dB, Pass Labs Xs Phono пое редуването на прегледите първоначално без $22 000 AN-9L SUT, след което беше превключен на едва 55 dB усилване при товар 47K ома с AN-9L, в комбинация със собствения Xs Preamp на компанията и предусилвателя Bricasti Design M20. Накрая, ламповият фоно предусилвател Audio Note UK M6 Phono последователно извлече най-доброто от AN-9L SUT и Xs Phono. Когато беше с предусилвателите Pass Labs или Bricasti Design, Xs Phono беше свързан към LINE входа на предусилвателите. За M6 Phono предусилвателя, трансформаторът AN-9L беше свързан към входовете за магнитна доза (PHONO) на предусилвателя. Последната конфигурация включваше подаване на AN-9L към Xs Phono през настройката му на товар 47k ома, с което завърши прослушването.
Бяха необходими сложни схеми за заземяване на грамофона Clearaudio, за да се премахне постоянният брум при използване с който и да е от фоно усилвателите. Това започна от винт на долната плоча на грамофона Clearaudio към Xs Phono, след това от тонарма AN-1S SOGON чрез неговата вградена кабелна система към захранващия блок IO Ltd, а после трети проводник свързваше захранващия блок към Xs Phono. Шумът напълно изчезна, когато включих трети проводник от захранващия блок IO Ltd към PS Audio PowerPlant 20 AC регенератор. Най-изненадващо, грамофонът Technics нямаше нужда от заземяване и въпреки това не проявяваше никакъв брум.
Допълнително подобрение дойде под формата на $399 Millennium M-LP-Mat Carbon LP Mat, който осигуряваше разделяне между плота и дозирането. С кадифена повърхност от страната на плочата и карбонова от страната на плота, високата плътност и ниското тегло на карбона, комбинирани с мекото кадифе, прекъсват взаимодействието на кантилевъра с плота, увеличавайки динамичния контраст до степен, че грамофонът не би звучал на същото ниво без него. M-LP-Mat трябва да се използва с фабричния тежест (puck) за правилно тегло; по-тежки тежести ще окажат прекалено налягане върху кадифето, ще го сплескат и ще намалят ефективността му.
$25 000 Sound Lab Majestic 645 и неговият $55 000 събрат Majestic 945 се редуваха като основни колони, а $20 990 PureAudioProject Quintet15 Voxativ AC-X open-baffle също взе участие. Двойка моноблокове Pass Labs XA200.8 захранваха Sound Lab, а First Watt SIT-1 моноблокове и SIT-2 стерео усилвател се редуваха с PureAudioProject. Други усилватели пристигнаха в края на ревюто и ще бъдат разгледани в следващи статии, за да не се създава объркване в този преглед.
Преди не бих обмислял да слушам грамофонна плоча, ако има налична SACD или hi-res алтернатива, особено що се отнася до записи от шейсетте и седемдесетте години. Все пак, сложните DSD ремастери се правят от тези полувековни, влошени мастер ленти, за да възстановят звука им в предишната му слава и да ги направят съвместими с DSD формата, преди да бъдат издадени на SACD. Но опитът ми с Audio Note UK IO Ltd field-coil cartridge system промени избора ми на 180 градуса.
Пускайки Half-Speed Mastered Extended Range Recording версията на Barbra Streisand Greatest Hits Volume 2 LP през M6, IO Ltd разкриваше електризиращата динамика и магнетизма в гласа на Стрейзънд и всички емоции, съдържащи се в нейните характерни сустейн ноти, като изключително съпричастната и утешителна “Evergreen”, стенанието и воплите в “Prisoner” и носталгията по една отминала любов в безвременната “The Way We Were”. IO Ltd извади значително повече тонално тяло и пространствени нюанси от плочата, отколкото дори Top Wing Suzaku с неговия безядрен straight-flux генератор. Не беше толкова зрелищен като Suzaku, а вместо това предлагаше по-плътен и същевременно по-малко показен тон. Extended Range Recording е истинско откровение за слуха. За сравнение, звукът на Xs Phono и Xs Preamp носеше твърдите транзиентни характеристики на транзисторните схеми, но без остротата на по-евтините дизайни. Pass Labs разкриваше драматизма и детайлността в записа по свой собствен начин, представяйки плочата чрез IO Ltd с напълно различна гама от тонални цветове и контрастни динамики, които изтъкват тоналната изтънченост на Стрейзънд върху живите динамични преходи.
Пуснете някоя фанатично записана и мастерирана класическа органова музика през Xs близнаците и ще си помислите, че композиторите и диригентите са в постоянен заговор да пръснат някоя басова тръба и да ви объркат ума, като наскоро издадения 45 RPM Proprius Cantate Domino LP box set. Предимно изпълнен с благоговейна атмосфера, но и с концертно присъствие, течащи мелодии и красота на тона, органът в този албум е съзерцателен, но и величествен, понякога шепнещ, но винаги в центъра на вниманието. В комбинация с вдъхновено изпълнена и записана тромпета и перфектно балансиран хор и сопран, този албум не само задоволява аудио сетивата ни, но и музикалните ни възприятия, като непрекъснато създава илюзията, че се намирате в катедралата. В крайна сметка, изпълнението на орган е специалитет на Sound Lab. Трудно е да се определи цена на това. Чрез Xs, IO Ltd извличаше модулациите на улея на най-мощното ниво, което съм чувал от тази плоча – много над ограничената динамика на по-обикновените дози – и усещането за възхита от нивото на изпълнение, постигнато от тази доза, е феноменално.
Ако предпочитате минимално физическо усилие, използването на музикален сървър е напълно нормално, и, разбира се, ще седите с часове, слушайки музика. Възпроизвеждането на винил е точно обратното и по-добре да се избягва. Има изключения, и то доста впечатляващи. Парчета с продължителност над 80 минути, като Beethoven Missa Solemnis, Mahler Symphony No. 3 или симфоничната поема Also Sprach Zarathustra на Рихард Щраус, правят дигиталното възпроизвеждане предпочитано преживяване, макар че често и то е подчинено на моите винилови амбиции.
Като стана дума за симфоничната поема на Щраус – нейната сложна и масивна оркестрация, бързи промени в темпото и мощни тъпанджийски пасажи те карат да я пускаш отново и отново през IO Ltd. Просто няма друга система за доза, която да демонстрира толкова убедително динамичните си възможности, а тази поема е изпълнена с такива демонстрационни моменти. Освен това, няма друг диригент освен Караян, който да е записвал четири интерпретации през живота си за най-авторитетно разбиране и прочит – всичко това в наша полза. За мен последният му запис от 1984 г., и то в дигитален формат, е най-завършен като интерпретация и най-чист като звук. Вземете и японското ремастерирано издание SHMCD UCCS9138 от 2019 г. Но в ръцете на M6, IO Ltd предостави може би най-убедителното свидетелство не само за дигиталните записи на Deutsche Grammophon от 80-те на винил, но и за всички винилови плочи като цяло.
Както гарантираше директдрайв грамофонът, IO Ltd през M6 представи най-висока степен досега на диференцирано изобразяване на инструменталните групи – масовите струнни инструменти се разкриваха като изваяни в единство с мимолетна красота, медните духови никога не са били по-богати, но същевременно контролирани и изразителни, както само Берлинската филхармония можеше да постигне в онази епоха. Никога не съм чувал постоянни магнити да правят това, но IO Ltd и още едно field-coil устройство – широколентовият драйвер Voxativ AC-X field-coil, който ще бъде разгледан в предстоящото ревю на PureAudioProject Quintet15 – постоянно пресъздаваха ефирността, която само заредените статори на Sound Lab могат да достигнат.
Аналогово-цифровото преобразуване е многократно по-просто от процеса на декодиране и на инженерите им отне седемнадесет години от създаването на компактдиска до появата на DSD технологията, за да могат дигитално да възпроизведат това, което винаги е било в улеите на плочата. Най-напредналите DSD техники сега се доближават изключително до звученето на виниловите плочи от 60-те години. А IO Ltd отново изведе аналоговия формат напред.
Звуковата категоричност на IO Ltd беше такава, че усещането беше за поне една-две стъпки по-близо до изпълнението от мастер лентата, независимо дали с M6 или Xs. Все едно необуздан поток от мелодрама преминаваше директно от field-coil главата IO Ltd към статорите на електростатичните колони Sound Lab, и двете външно захранвани, създавайки изживяване едновременно чисто и уникално.
Питър Квортруп смята, че неговата IO Ltd е най-естествено звучащата глава, която съществува. „Естествено“ означава много неща и различни за всеки, а ревюто щеше да е съвсем различно, ако 45-ватовият 211 SET Jinro беше тук. За мен пианото, възпроизведено възможно най-правдоподобно, е интензивно като на живо. Тоналната му палитра се оформя цялостно и ясно, както в действителност, и изпълва слушателното пространство, отбелязвайки отминаването на времето, когато умът ни се слива с нотите. От field-coil главата до захранваните статори преминава енергия, изобилна и чиста, разгръщаща се, способна да прочисти умората и да издигне настроението. Но ако „естествено“ за вас означава най-реалистичен топов изстрел, това вече е съвсем различно нещо. Не става дума за заснемане на гигапикселова снимка на житно поле, а за пренасяне на мястото при най-идеални условия за възприятие. Разбира се, скоро ще четете повече за взаимодействието на тази IO глава със системата PureAudioProject Quintet15 Voxativ AC-X field-coil open-baffle.
Питър би казал също, че неговият DAC 3 и по-горните модели звучат също толкова добре, колкото и винилът. Това е вярно, но никога не става дума само за винил или само за дигитален звук, а за двете заедно. Това е начин да се борим с натовареното ежедневие чрез изкуството, и колкото повече формати – толкова по-добре.
С помощта на M6/AN-9L SUT и двойката Xs, IO Ltd надмина Esoteric и Bricasti Design по тонална плътност и разделителна способност, независимо от резолюцията на дигиталния файл, декодиран от цифровите плеъри. Въпреки множеството звена във веригата на аналоговото възпроизвеждане – от главата, през тонарма, грамофона, захранването му, фоно кабела и фоно предусилвателя – превъзходството на формата е наистина поразително.
Audio Note UK постига подвиг, като произвежда не само цели системи и отделни компоненти в най-широкия ценови диапазон, който съм виждал, както и някои от най-високопроизводителните модели във всяка продуктова категория, но и разполага с един от най-големите складове за резервни части – от кондензатори до лампи – за дългосрочно обслужване на клиентите. Продуктовата гама е толкова мащабна, че човек може да се потопи изцяло в света на AN-UK и цял живот да открива, да се забавлява и да се наслаждава на музиката. Изкушението да се впуснеш само в ревюта на AN-UK е наистина осезаемо.
IO Ltd просто разшири още повече разликата между аналоговия свят и DSD реалността. Надпреварата започва отново.
Ревю на Constantine Soo | March 2024
https://www.dagogo.com/audio-note-uk-io-limited-field-coil-cartridge-system-review/