По-нататък в ревюто ще споделя особеностите на това как DAC 4.1x Balanced Signature на Audio Note (UK), който се продава на дребно за 37 700 щатски долара, предостави най-изисканото музикално преживяване, което някога съм постигал в моята референтна система. Първо обаче искам да направя някои общи бележки за компанията Audio Note (UK) и нейния създател Peter Qvortrup и неговата конструкторска група, които ме накараха да повярвам, че Audio Note (UK) и нейните продукти имат много специален статут в света на аудиото от висок клас.
Audio Note (UK) е една от малкото компании, които проектират и изграждат („сами“) всеки компонент, включително източници (аналогови или цифрови), цялото окабеляване за захранващи кабели/IC конектори/кабели за тонколони, предусилватели, интегрални усилватели, усилватели с едно шаси или моноблок и тонколони в своята продуктова линия. Всички техни компоненти са лампови. Можете да започнете с изцяло аудиосистема на Audio Note (UK), която се продава на дребно за около 10 000 долара, и да си проправите път до най-високото референтно ниво за над два милиона долара! През последните няколко години съм разговарял с многобройни слушатели, които определят възпроизвеждането на музиката от Audio Note (UK) като „естествено, като антипод на аналитичния Hi-Fi звук“. „Завладяващо, то ви доближава до сърцето на музиката.“ „Кара другите системи да звучат като механично възпроизвеждане на музиката.“ „Гласовете ми звучат по-реално.“ „Замених моята система, която струваше над 70 хил. долара, със система Audio Note, която струваше под 20 хил. долара. Много съм щастлив, че го направих, защото сега слушам музиката, а не системата.“ „Трудно е да се опише с думи, но просто се наслаждавам на музиката на по-високо ниво чрез оборудването на Audio Note.“ Наскоро в YouTube се появи видеоклип с трима заклети аудиофили, всеки от които беше прекарал известно време с интегралния усилвател Audio Note (UK) Cobra с вграден DAC и чифт тонколони Audio Note (UK). И на тримата им хареса това, което чуха, но се виждаше, че се борят, защото тяхното оборудване беше много по-скъпо и според спецификациите – по-добро. Все пак тази сравнително евтина система на Audio Note (UK) ги беше очаровала на по-високо музикално ниво на удоволствие.
Както посочих в рецензията си в StereoTimes за DAC 3.1 Balanced MKII на Audio Note (UK) (тук), Peter Qvortrup е оригинален разработчик, който заедно със своите съотборници от Дарко Грегурас и Анди Гроув използват колективните си способности, за да чуят как звучи музиката в естествен контекст и след това да вземат директни конструктивни схеми и през годините, подобно на група дзен-майстори, да усъвършенстват тези проекти до по-високи нива на музикалност. Често това става чрез замяна на критични вътрешни компоненти (произведени в компанията), като се запазва същата схема. Пример за това са техните ръчно навити трансформатори, които могат да използват уникални медни или сребърни проводници, за да повлияят на цялостното звучене на оборудването.
Един от любимите ми философи за разбирането на структурата и развитието на човешкото познание е Кен Уилбър. В своя цялостен модел на конструкциите, наречен Холархия, Уилбър обяснява как преминаваме от по-примитивна/конкретна гледна точка към по-точно/абстрактно разбиране чрез процеса „всичко включва и след това трансцендира“. Моят слушателски опит с различните нива на оборудване на Audio Note (UK), с общо седем нива, следва този път към все по-високи нива на музикална сложност и чистота. Позволете ми да ви дам конкретна илюстрация на тази специална и качествена промяна, открита в различните нива на Audio Note (UK), в сравнение с количествената промяна, произведена от други компании.
Смятам Nelson Pass за гений на полупроводниковата техника и в исторически план неговите предприятия Threshold, Pass Labs и First Watt винаги са предлагали на пазара страхотна техника. Притежавал съм и съм прегледал над дузина аудиокомпоненти от висок клас от гореспоменатите компании. Ето илюстрацията, за да стане ясна разликата между начина, по който различните нива на Audio Note (UK) добавят „след това трансцендират“, в сравнение с „количественото“ добавяне на Pass Labs, когато се изкачвате нагоре по тяхната линия усилватели. Освен ако не се нуждаете от повече ток/ватове поради проблемно натоварване на тонколоните, които трябва да управлявате, цялостното звуково изпълнение на усилвателя Pass Labs XA-30.8, който е чудесен усилвател, ще се равнява приблизително на това на чифт моноблокове XA-60.8 или XA-100.8. Всички страхотни усилватели получават по-голяма мощност, ако е необходимо, с преминаването към следващото ниво. Всички те обаче имат много подобен звуков почерк. Откъде да знам, че това е валидно твърдение? Защото притежавах тези усилватели и ги сравних в моята референтна система. Единственото изключение в настоящата серия XA-.8 на Pass Labs е XA-25, който е еднотактен, а не балансиран, и използва много различни изходни транзистори. Той е моят фаворит в настоящото поколение усилватели Pass Labs. Тази забележка не е критика към страхотния дизайн и качеството на звука на усилвателите на Nelson Pass. Това е моят начин да поясня, че с изкачването на седемте нива в стабилната апаратура на Audio Note (UK) получавате цялата музикална магия на по-евтините нива, плюс качествени допълнения в целия звуков спектър.
Откакто разполагам с Audio Note (UK) DAC 3.1 Balanced MKII като източник, изпитах хиляди часове музикално блаженство и удоволствие от слушането на моята система. Намерих всичко в изпълнението му и бях доволен, че дори не мислех да прослушвам друг DAC за моята референтна система. Тогава получих имейл от Peter Qvortrup, собственик/разработчик на Audio Note (UK), с въпрос дали бих се заинтересувал да прегледам следващия DAC в различните нива на оборудване, който щеше да бъде DAC 4.1x Balanced Signature. Разбира се, бях и се зачудих колко по-различен/по-добър може да бъде 4.1x Signature в сравнение с моя 3.1 Balanced MKII. В 4.1x Signature се използва същият 18-битов чипсет на преобразувателя AD1865. Съществените промени се въртят около: 1) модернизирано изходно стъпало на линеен предусилвател M6, използващо NOS лампи с двойни триоди 5814a и 6463. 2) Това линейно стъпало в аналоговото преобразуване е свързано с изходен трансформатор, навит с мед от Audio Note (UK) върху сърцевина High B. 3) Той включва двуканално захранване с двоен дросел за филтриране и лампово токоизправяне. 4) Използване на кондензатори Audio Note (UK) и резистори с танталово фолио. Размерите на DAC 4.1x Balanced Signature са 18″ x 6″ x 17″, а теглото му е 42 kg. Отзад е мястото, където ще намерите IEC гнездото, превключвателя за включване/изключване и RCA и XLR входовете и изходите. Изпратеният ми 4.1x Signature имаше сиво-сребрист лицеви панел с един светодиод, който показва, че е включен, и стилна значка на Audio Note. Заради много здравото захранване този ЦАП имаше размерите и теглото на много усилватели.
Първият ми избор за слушане на музика беше „Common Practice“ на квартета на Ethan Iverson с Tom Harrell. Този диск е записан на живо в The Village Vanguard в Ню Йорк от ECM. Беше очевидно, че 4.1x Signature запазва всички достойнства на 3.1 Balanced DAC и след това добавя по-високо ниво на чистота по отношение на медната тоналност на тромпета на Tom Harrell. Въздухът около различните музиканти и разстоянието между тях на сцената бяха поразителни по отношение на това колко реалистични са тези пространствени качества. Звуковата сцена стана още по-широка, по-дълбока и по-ясно дефинирана. Можех да чуя акустиката на помещението, с музиката, вградена в това пространство, което улесни усещането, че се намирате във Village Vanguard и слушате музика на живо.
Един от любимите ми джаз пианисти е Kenny Barron. Той е национално съкровище, което свири толкова страхотно, колкото и преди петдесет години. Албумът му „The Traveler“ съдържа композиции, които включват много латиноамерикански и уърлдбийт ритми в тези музикални селекции. DAC 4.1x Signature възпроизведе мощните басови ноти на рояла Steinway, на който той свиреше, със захват, дефиниция и въздействие, които можех да почувствам визуално в помещението за слушане. Независимо дали ставаше дума за вокали или инструменти като акустична китара, сопран саксофон или барабани, плътността на различните тембри/тоналности на всеки от музиканти се открояваше красиво и ярко.
След излизането на албума „Jazz In the Key of Blue“ през 2005 г. загубихме Jimmy Cobb и Roy Hargrove. Този албум е един от най-добрите мейнстрийм джаз записи, излизали през последните двадесет години. Освен това, слава Богу, той е прекрасно записан и продуциран от David Chesky. Когато пуснах този албум през Audio Note DAC 4.1x Balanced Signature, бях завладян от емоциите, които музикантите предаваха в тези балади. DAC 4.1x Balanced Signature, в степен, която никога не бях изпитвал, позволи на тези емоции и настроения да ме завладеят по уникален и прекрасен начин. Всеки нюанс в работата с чинелите на Jimmy Cobb притежаваше деликатност и сладост, които се чуват при изпълнение на живо.
В много мои статии съм твърдял, че няма НАЙ-ДОБРА част от стереооборудването. Има много прекрасни устройства; разбира се, личният вкус винаги е част от уравнението. За моите уши обаче няма съмнение, че най-добрият ЦАП, който някога съм слушал, е Audio Note (UK) DAC 4.1x Balanced Signature. Той оправда твърдението ми, че с преминаването от едно ниво към по-високи нива в оборудването на Audio Note (UK) не само получавате цялостно, всички звукови достойнства на това ниво, но и следващото ниво го надхвърля и качествено предоставя дори повече от нивото под него. Въпреки че го слушах с лекота, все още бях шокиран, че 4.1x Balanced Signature, в сравнение с моя 3.1 Balanced MKII, предлагаше по-мощна динамика, безпроблемна плавност, която позволяваше на музиката да „тече“ от моите колони, по-високо ниво на яснота, което позволяваше на нюансите на музиката да изпъкнат в микса, великолепни тембри/тоналност, дълбоки плътни басови ноти, изпълващи стаята, и накрая, най-реалистичната, ефирна и многопластова звукова сцена, която някога съм чувал в моята стая за слушане. Е, аз захапвам финансовия “ кокал“ и спестявам стотинките си, за да го закупя, защото не искам 4.1x Balanced Signature да напусне дома ми заради красотата и радостта, които внася в музикалното ми преживяване.
Ревю за AN DAC 4.1x Balanced от Тери Лондон:
https://v2.stereotimes.com/post/audio-note-uk-dac-4.1x-balanced-signature-by-terry-london