Ревю на Art Dudley
Не знам много за конете, но съм разбрал, че мъртвите не реагират дори на най-жестокия побой. С оглед на това ще направя само това кратко изявление – дори с най-добрата възпроизвеждаща техника, с която разполагам, не получавам такова удоволствие от компактдисковете, каквото получавам от грамофонните плочи – и ще премина към една по-проста истина: Независимо от това какво мисля, CD плейърите все още са необходимост за повечето меломани.
Общоприетата мъдрост отпреди 20 или 25 години е обърната с главата надолу: Сега има много компактдискове, чието съдържание никога няма да бъде издадено на винил. Някои от тях са исторически записи, първоначално издадени на шеллак, които сега са запазени на CD от архивисти като Ward Marston и Michael Graves. Други са представители на музикални жанрове – фолк и блуграс, в които значителен брой записи се продават от самите изпълнители, на местата за изпълнение и онлайн. Още други са бутлежи (под това имам предвид записи на живо и/или студийни аутокюта, предлагани за продажба извън обичайните канали, а не пиратски копия на Frampton Comes Alive). Компактдискът, за който някогашните купувачи на грамофонни плочи са плащали висока премия, сега изглежда е на път да се превърне в носител на информация за маргинализираните и лишените от собственост. Кой е очаквал това?
За любителите, които се задоволяват да използват компютрите си като CD плейъри и/или да рипват CD-та на твърдите си дискове: Бъдете мои гости. Но помнете, че следващият път, когато надграждате или сменяте компютъра си, новият вероятно няма да има оптично устройство. Ей, никой не е очаквал и това.
И така: Колко искате да похарчите за новия CD плейър? Ако приемем, че всеки път, когато купувате компактдиск, поставяте банкнота от 10 долара в буркана за бисквити, както се предполагаше, сега ще имате 10 000 долара за колекцията си от 1000 компактдиска. На базата на тази неопровержима логика установих новата си отправна точка за преглед на CD плейъри: Нека двамата с вас намерим най-добрия плейър за 10 000 долара – и да започнем с комбинацията от CD транспорт CDT One/II (4100 долара) и цифрово-аналогов преобразувател DAC 2.1x Signature (5500 долара) на Audio Note.
Описание
Любителите, които следят постоянния поток от репортажи от аудиоизложения в Stereophile.com и другаде, знаят две неща за Audio Note UK:
1) Техните демонстрации, обикновено провеждани от уважавания David Cope от компанията, често са обявявани за най-добри на изложението от участниците, журналистите и дори понякога от почетен конкурент.
2) Повечето от демонстрационните системи на Audio Note през последните няколко години използват като единствен цифров източник обединените сили на CDT One/II и DAC 2.1x Signature. Ето защо реших да пиша за тях.
Ще ви разкрия и нещо друго: Cope сподели с мен мнението си, че тази комбинация е изключителна в линията на Audio Note по отношение на предлагането на висока потребителска стойност – по-висока дори от CD плейъра CD-4.1x на AN (12 000 USD), който рецензирах положително в броя на Stereophile от юли 2012 г. Този компонент с един източник в кутия комбинира CD транспорта CDT Two/II на Audio Note с техния DAC 2.1x DAC. За разлика от нея, разглежданата в момента комбинация разпределя средствата на купувача по малко по-различен начин – по-добър ЦАП, по-скромен транспорт – за по-ниска обща цена (9600 USD), като същевременно предлага предимството на възможността за надграждане на един етап.
CDT One/II е привидно прост: в този модел с фронтално зареждане транспортният механизъм Philips L1210/S и неговата интегрална логическа платка са монтирани върху три здрави найлонови опори, самите те закрепени с болтове към пода на стоманеното шаси. (Корпусът, използван за различните компоненти на Audio Note, е донякъде модулен: Всеки основен размер на шасито се използва за редица различни продукти, което позволява това, което изглежда като стил на производство „точно навреме“). Зад алуминиевата лицева плоча се намира втора, по-голяма логическа платка, изработена във фабриката и съдържаща основните потребителски бутони за управление – бутони за отваряне/затваряне, спиране, възпроизвеждане/пауза, прескачане назад и напред – както и необходимите битове за комуникация с доста семпл пулт за дистанционно управление на CDT One/II.
Дълъг симетричен сребърен коаксиален кабел AN-V на Audio Note пренася цифровия сигнал до малка изходна платка, която се свързва към балансиран (XLR) и небалансиран (RCA) изходи. Последният и най-голям елемент във вътрешността на CDT One/II е захранващата платка, която съдържа два отделни мрежови трансформатора и три полупроводникови токоизправителя.
Още по-здраво захранване, изградено от подчертано голям мрежов трансформатор и също толкова дебел дросел – и двата произведени от Audio Note – е в основата на DAC 2.1x Signature. Захранващата платка на ЦАП-а, която е една от трите печатни платки в този продукт, е оборудвана с мостов изправител, въпреки че присъства и изправителна лампа Philips 6X5, която е „new-old stock“ (NOS). Макар че разделението на труда не беше веднага очевидно, предположих, че лампата обслужва аналоговата схема на преобразувателя.
В DAC 2.1x Signature има възможност за избор на балансиран (XLR) или небалансиран (RCA) S/PDIF цифрови входове. (USB вход не е предвиден.) Монтираният отзад превключвател, който избира между тях, е единственият потребителски контрол на този продукт, освен ключа за захранване. Цифровата платка на ЦАП-а, предхождана от изненадващ по обем цифров входен трансформатор на Audio Note, е изградена около ръчно избран чип Analog Devices 1865: двуканален, 18-битов ЦАП, толкова предпочитан от Audio Note, че не отдавна са закупили 1000 броя от него. Собствените трансформатори на Audio Note са централно място в секцията за преобразуване на ток в напрежение: В DAC 2.1x Signature, в който не се извършва оверсемплинг, не се използва цифрово или аналогово филтриране, но AN твърди, че трансформаторното свързване в I/V етапа прилага към аналоговия изходен сигнал подходяща степен на компенсация на високите честоти. Усилването на напрежението се осигурява от стереодвойка руски двойни триоди 6H23N, които си партнират със свързващи кондензатори Audio Note с медно фолио; усиленият сигнал се предава към небалансирани RCA изходни съединители на ЦАП – също симетрични сребърни – с двоен кабел Audio Note AN-V.
„Когато слушах компактдискове на плейъра Audio Note, записаните гласове и инструменти се доближаваха повече от обичайното до това да пресъздадат в стаята ми живите гласове и инструменти.“ По онова време ефектът вероятно се засилваше от това, че използвах плейъра Audio Note с тонколони Audio Note, които ми бяха известни именно с това си качество.
Инсталиране и настройка
Инсталацията не беше отбелязана от трагедията: Двата идентични по размер компонента на Audio Note се помещават на горното ниво на шкафа ми за оборудване Box Furniture, заедно с предусилвателя ми Shindo Masseto. Нито един от тях не генерира шум или прекомерна топлина (по време на употреба DAC 2.1x Signature стана леко топъл на допир; CDT One/II остана хладен като краставица). След като и двата продукта бяха инсталирани в моята система, ги оставих включени 24/7.
Транспортът и ЦАП бяха свързани с едноканален сребърен интерконектор AN-Vx на Audio Note с дължина 1 м (около 750 USD), предоставен ми за целите на ревюто от Дейвид Коуп; по стечение на обстоятелствата притежавам и използвам и 1,5 м от същия кабел, конфигуриран като стерео интерконектор. Не съм агностик по отношение на кабелите, но не съм и от религиозните фанатици, които се пенят и се търкалят по пода между скамейките. Въпреки това съм склонен да харесвам сребърните интерконектори на Audio Note, които винаги ме впечатляват като звуково различни от конкурентните продукти на всяка цена и които отговарят на звука на моята система, като почитат по-специално инструменталните и вокалните тонове и текстури.
Не съм експериментирал със захранващи кабели, изолационни устройства или други аксесоари по време на работата си с Audio Notes.
Слушане
Моите бележки за слушане съдържат повече от една препратка към това как звукът от възпроизвеждането на компактдискове изпълни стаята ми по-реалистично – по начина, по който звучи истинската музика – с комбинацията Audio Note, отколкото с моя референтен SACD/CD плейър Sony SCD-777. Това е трудно да се опише и може би невъзможно да се определи количествено; за мен то е свързано с усещането, че най-доброто възпроизвеждане позволява на музиката да диша и да издиша, вместо да я оставя да виси статично и мъртво във въздуха на стаята. Освен това доброто насищане на помещението позволява на нискочестотните ноти да звучат живо и леко – представете си лък, който подскача по ниската струна Е на контрабас – но все пак мощно и тежко.
Лесно е да си представим как тази наистина ефимерна характеристика може да бъде повлияна от начина, по който две тонколони взаимодействат със стаята за слушане, или дори от начина, по който усилвателят взаимодейства с тези тонколони. Но CD плейър? Връзката не е толкова очевидна. И все пак, след като направих по-голямата част от прослушването за това ревю, се върнах назад и погледнах какво съм написал за Audio Note CD-4.1x и отбелязах следното: „Когато слушах компактдискове на плейъра Audio Note, записаните гласове и инструменти се доближаваха повече от обичайното до това да изпълват стаята ми по начина, по който се изпълват живите гласове и инструменти.“ По онова време ефектът вероятно се усилваше от това, че използвах плейъра Audio Note с тонколони Audio Note, като последните ми бяха известни именно с това си качество.
По подобен начин комбинацията от CDT One/II и DAC 2.1x Signature произведе по-големи от средните нива на това, което Herb Reichert нарича „плът и кръв“. При песента „Weight of Love“ от албума Turn Blue на Black Keys (CD, Nonesuch 7559-795554) звукът на Audio Notes се отличаваше с много по-голяма тежест и субстанция, както и с по-голямо усещане за мащаб, отколкото този на моя плейър Sony: Британският двукомпонентен модел звучеше, просто казано, по-меко: Акустичната китара, с която започва дългият, подобен на „Down by the River“, увод на този номер, беше по-богата и реална чрез Audio Notes, а барабаните – какъв страхотен звук има Patrick Carney! – нямаха същия огромен, реверберативен, на ръба на хаоса звук, когато пуснах този диск в Sony. Дори пространственото представяне на Audio Notes беше по-добро – или поне по-скоро по мой вкус: В рамките на това привлекателно голямо звуково поле водещият вокал на Dan Auerbach беше стабилно закрепен в центъра на сцената, но малко по-назад от всичко останало – последното различие не беше толкова очевидно чрез SCD-777.
Но разликата беше още по-голяма: При възпроизвеждането на „Weight of Love“ през Audio Note CDT One/II и DAC 2.1x Signature, песента беше просто по-убедителна и по-силно приковаваше вниманието ми. Върнах се към тази песен за по-късно сравнение, като промених реда на възпроизвеждане, за да се уверя, че горните заключения не са били просто въпрос на умора на слушателя; Audio Note издържаха като по-ангажираща техника.
Апетитът ми за космическа електрическа китара не беше задоволен, продължих със заглавното парче от Bridge of Sighs на Robin Trower (CD, Chrysalis/Mobile Fidelity Sound Lab UDCD 684), което не бях чувал от години. Тези години не се бяха отразили добре на музиката – Trower беше и е прекрасен китарист, но липсата на хумор в текстовете, както и в главния вокал на покойния James Dewar, попречиха на усилията ми да съживя отдавна заспалия ентусиазъм, а звукът на този запис и през двата CD плейъра беше без баси и малък. Дали дуото на Audio Note беше малко по-богато на тембър и по-откриващо малкото нюанси, които можеха да се извлекат от този стандартен кървав вокал? Изглеждаше така, но разликата не беше от голямо значение. (CD за продажба!)
След като билетът ми за RotoVibe беше пробит, преминах към музиката за соло пиано, започвайки с любимата си колекция от валсове, мазурки и други пиеси на Шопен в изпълнение на Witold Malcuzynski (CD, EMI 5 68226 2). Слушайки Валс № 3 in a, оп. 34 № 2, бях впечатлен от музикалността на дуото на Audio Note – тяхната способност да предават фини вариации в темпото и интензивността и да възпроизвеждат нотни линии с непокътнат импулс и поток. Първото нещо, което ми хрумна, беше, че някои ноти в лявата ръка бяха толкова темброво сложни, че изглеждаха натоварени с излишък от текстура: звукът не беше бучащ или размит, но се движеше точно на границата на същото и се оказа, че ми се иска да има малко повече фундаменталност и малко по-малко обертонове. Проверих това впечатление с AIFF файл, изтръгнат от същия компактдиск, пуснат през Halide DAC HD – който се отличава с леко богат тембър – и потвърдих, че компютърната аудиосистема предлага по-ясен звук на тези ноти от лявата ръка. Въпреки това в крайна сметка установих, че комбинацията Audio Note е по-убедителна в музикално отношение. Множеството модулации във Валс № 8 в си бемол, оп. 64 № 3, особено удълженият пасаж в до, придобиха по-голям смисъл, когато слушах този компактдиск чрез Audio Note.
Не след дълго се оказах в настроение да чуя някои избрани песни от преизданието на шедьовъра на George Harrison от 2001 г., All Things Must Pass (2 CD, Gnome/EMI CDP 30474 2): жалко звучене на ремастеринга, направен от Jon Astley, и прокълнат с глупаво и необмислено преосмисляне на строгата обложка на оригинала (не че имам мнение по въпроса). Ако не друго, то острите високи честоти бяха малко по-рехави чрез Audio Notes, отколкото чух от CD копия на албума, възпроизведени от моя Apple iMac чрез моя Halide DAC HD процесор. Това ме озари: Колкото и добре да се справяха Audio Notes с разкриването на доброто в добрите записи, те също така умееха да подчертават лошото в някои видове лоши записи. Това означава, че: CDT One/II и DAC 2.1x Signature прекарват по-голямата част от времето си, крещейки истината, а не шепнейки красиви лъжи.
Оттук нататък реших да се съсредоточа само върху добри компактдискове. (Откъде ми идват тези идеи?) В сравнение с моя Sony SCD-777, Audio Notes направиха тръбите в Пета симфония на Брукнер, изпълнена от Lovro von Matacic и Чешката филхармония (CD, JVC JM-XR24203), толкова по-слушаеми, че разликата ме накара да се смея с глас. Чрез британското комбо медните духови инструменти в първата част бяха богато оцветени и реалистично наситени – но последното качество не беше за сметка на нервната ми система, както обикновено се случва. Записът на Eroica Quartet на Струнен квартет 2 на Менделсон (CD, Harmonia Mundi HMU 907245) имаше сензационно добър щрих и тон, а аудиозаписите позволиха на квартета да има много по-голямо усещане за мащаб, отколкото AIFF файл, рипнат от същото CD и пуснат през моята компютърно-музикална система.
Най-добрият ми опит с дуото Audio Note? Мога да го сведа до две. Първият беше, когато пуснах The Complete Rooftop Concert на Beatles (Yellow Dog YDCD015), буутлег от вече несъществуващ италиански лейбъл, който съдържа всеки момент от аудиозаписа на известното импровизирано изпълнение на групата на живо на 30 януари 1969 г. Записът започва in medias res – смесица от случайни звуци и неидентифицирани гласове (първият глас, който се чува, е на техник, който вика „Всички камери на живо!“) – и въпреки че е малко груб, чрез добрата техника успява да предаде настроение на вълнение и ликуване. Audio Note ми позволи да го чуя по този начин по-добре от всеки друг компонент на цифров източник, който съм опитвал.
Другият връх: звуците на тенор саксофона на John Coltrane и контрабаса на Wilbur Ware – и, разбира се, пианото на Thelonious Monk – в „Monk’s Mood“ от Thelonious Himself (CD, Riverside/JVC VICJ-60170). Този бас имаше толкова правдоподобно усещане за допир, особено от второто влизане на Ware до края; а присъствието на саксофона на Колтрейн, отпред и в центъра, беше омагьосващо: тонове тон, навсякъде.
Изводи
Не знам какво ще установи John Atkinson, когато измери изпълнението на Audio Note, но мога да направя добро предположение. Предишният ми опит с цифровите източници на компанията подсказва, че по-специално DAC 2.1x Signature може да генерира продукти на изкривяване, от които други, по-съвременни в технологично отношение цифрови продукти са сравнително свободни.
Бих предположил също така, че Audio Note ще приеме това с лекота. Те не крият факта, че техният подход към цифровото аудио е технологично изостанал от този на почти всички останали – или пък убеждението си, че техният подход води до продукти с превъзходна музикалност, каквото и да правят или не правят.
Въпросът дали звукът на дуото Audio Note трябва да бъде възхваляван като верен на същността на музиката, или обвиняван, че търгува с приятни изкривявания, никога няма да получи удовлетворителен за всички отговор – поне не в ревю на продукт от 2800 думи. Това, което мога да кажа със сигурност, е, че музикалните предимства на CDT One/II CD транспорта и DAC 2.1x Signature DAC са неоспорими: С възможните изключения на могъщия Naim CD555 и собствения CD-4.1x на Audio Note, никога не съм чувал CD плейър, който да превъзхожда тази комбинация по способността да ме въвлече в магията на нотите и ритмите, или който да представя редове от ноти по такъв музикален и привличащ вниманието начин. Силно препоръчително.
https://www.stereophile.com/content/audio-note-cdt-oneii-cd-transport-dac-21x-signature-da-processor