Основана на принципите на японската компания Kondo Audio Note, британската Audio Note UK под ръководството на Питър Квортруп за мнозина е пазител на истинското аудио наследство. Всеки нов модел Audio Note предизвиква у почитателите истински възторг, който излиза извън рамките на обикновения фанатизъм.
Първата ми покупка от висок клас, в средата на 90-те години, беше направена от никой друг освен Spin Doctor Michael Trei, който по това време беше дилър на Audio Note UK. (Неговият партньор в това начинание беше друг обозревател на Stereophile, Herb Reichert.) Компонентът беше предусилвател Audio Note M2. Това изключително устройство беше толкова динамично и изразително, че подмяната на единствената му лампа 6SN7 се превърна в дълбок урок в областта на тоналния колорит. M2 демонстрира как една отлична нова лампа от стари запаси може да повлияе на всичко: от размерите на звуковата сцена и скоростта на предаване на музиката до прозрачността на тона.
През 2023 г. рецензирах интегрирания усилвател Audio Note Meishu 300B Tonmeister Phono. Бях смаян, възбуден, а после и тъжен, защото бях твърде беден, за да си го купя. „Tonmeister“, написах, „заедно с Audio Note SUT, с когото го прослушах, взе това, което чувам от виниловата си колекция, и го направи по-добро, представяйки всяко изпълнение като уникално събитие, случващо се в определен момент и на определено място, разкривайки неговите тайни.“
През 2023 г. тествах интегрирания усилвател Audio Note Meishu 300B Tonmeister Phono. Бях изумен, възхитен, а после и натъжен, защото бях твърде беден, за да си го купя. „Tonmeister“, написах аз, „заедно с Audio Note SUT, с който го слушах, взе това, което чувам в своята винилова колекция, и го направи по-добро, изобразявайки всяко изпълнение като уникално събитие, което се случва в определен момент и на определено място, разкривайки неговите тайни“.
След това миналата година написах рецензия за Audio Note TT-One Deluxe Turntable за AnalogPlanet, в която отбелязах: „За тези, които жадуват за чиста, неискажена музика и за които идеалното възпроизвеждане на винил е език, разбираем по-скоро от сърцето, отколкото от ума, Audio Note TT-One Deluxe ще бъде сладка награда – истинско откровение“.
Сега съм тук, с относително сигурна банкова сметка, будни сетива, овладени емоции – добре, почти овладени – готов да прослушам тонколоните Audio Note UK AN-E/SPx Ltd. Field Coil (65 000 долара за чифт).
Но преди да стигнем до това, един въпрос. По-конкретно, изпратих на Анди Гроув, ръководител на отдела за научноизследователска и развойна дейност в Audio Note, имейл с въпроса: Защо Audio Note UK произвежда не една, не две, а 18 версии на класическия си високоговорител AN-E? И това е само AN-E. Audio Note предлага и сериите AN-J, AN-K, AX-One, AX-Two и AZ-Two Deluxe, всяка с свои собствени вариации. Защо толкова много?
„За да позволим висока степен на прецизност при усъвършенстването на материалите, като кабели и др.“, отговори той.
Гроув и консултантът на Audio Note Анди Уитъл са основните дизайнери на AN-E/SPx Ltd.
Преди да стигнем до всички тези варианти, какво прави един високоговорител Audio Note AN-E? Те имат общ 1-инчов туитър и 8-инчов средночестотен/нискочестотен високоговорител. Всички те имат корпус с размери приблизително 31 инча височина, 14 инча ширина и 11 инча дълбочина (бележка под линия 1), с отвор отзад. Корпусите са изработени от фурнирована балтийска бреза, с изключение на най-евтините модели, които използват МДФ.
А сега, какво да кажем за вариантите? Звуковите бобини могат да бъдат с медна или сребърна жица, а кросоувърите могат да бъдат с различни типове кондензатори. Магнитните материали могат да варират. Например, Level 1 AN-E/D има стандартни хартиени конуси, стандартни феритни магнити и медни звукови бобини. D е единственият AN-E, който използва корпус от MDF/дървесни плоскости. Неговата специфицирана чувствителност е 94dB, а цената му е 6034 долара за чифт. Level 3 AN-E/SPe HE Signature има сребърни звукови бобини и AN-SPe окабеляване, достига чувствителност 97,5dB и струва 24 136 долара за чифт. Level 2 AN-E Lexus Signature, който имаше външен кросоувър, струваше 12 000 долара за чифт, когато Арт Дъдли го рецензира през 2008 г.; Днешният еквивалент на този високоговорител е AN-E/LX HE Signature. Той има сребърни звукови бобини, „високоефективни” конопени драйвери, медно-фолиеви кондензатори, произведени в компанията, и AN-Lexus LX кабели. Цената му е 22 251,03 долара за чифт. Да, трите цента са реални.
Най-скъпият AN-E е други тонколони с подмагнитване, AN-E-SOOTTO Ltd., на цена 395 000 долара за чифт. Това са единствените тонколони на Audio Note от ниво 6. Те имат най-висококачествения кабел от чисто сребро на Audio Note, с 168 жила.
Според дизайнерите, всяка промяна влияе на звука.
AN-E/SPx Ltd. с подмагнитване
Това, което прави AN-E/SPx Ltd. много различен от другите AN-E говорители, е използването на драйвери с електромагнит (field-coil). SPx Ltd. комбинира 1-инчов високочестотен драйвер (tweetър) с копринен купол и електромагнит, и 8-инчов средно/басов драйвер от конопена маса, също с електромагнит, като и двата са със сребърни звукови намотки. Кошът на басовия говорител е изработен от лят Zamak, с подсилващ пръстен от алуминиева сплав 6082. Корпусът на говорителя е изработен от балтийски брезов шперплат. Предлагат се шест варианта на фурнир, а корпусите могат да бъдат боядисани по поръчка в цветове по RAL. Задният порт е с ширина 2¼ инча и се простира почти 11 инча навътре в корпуса. Той е разположен близо до дъното на корпуса, под чифт елегантни клеми Audio Note. Вътрешното окабеляване е от 99,99% чисто сребро Litz. Кабелът от захранването до говорителя е AN-Lexus меден Litz. Чувствителността е 97dB, с номинален импеданс 6 ома. Информацията за демпфиране, вътрешно укрепване и кросоувър е фирмена тайна.
Сребърните звукови намотки на драйверите са съчетани с електромагнити Audio Note, които използват меко желязо, наречено Telar 57. „Полюсите са Telar 57 в този модел“, пише Гроув. „Горната плоча е от чисто желязо Armco, а отливката е напълно феритизирано SG желязо, произведено в леярна в британския Black Country, с дълга история в металообработката.“
Всички магнити, драйвери, трансформатори, кросоувър резистори, медни дросели и захранващи блокове се произвеждат във фабриката на Audio Note във Великобритания и се изпращат в Австрия за финално сглобяване. „Тези компоненти се подбират изключително прецизно от нашия австрийски екип, за да съответстват на останалите елементи в кросоувъра, който на свой ред се съчетава с партниращия кросоувър в другата колона от стерео двойката“, споделя представителят на Audio Note Мартин Гренал. „След това те се съчетават с драйверите. Този процес на съчетаване, през който преминават всички наши модели K, J и E, независимо от нивото, е от съществено значение.“
Говорителите с електромагнит изискват външно захранване; предоставените с AN-E/SPx Ltd. са скромни по размер – 11½ инча широки, 10½ инча дълбоки и 4 инча високи. Не са тежки. Във всяка кутия има две захранвания, по едно за всеки драйвер, захранвани от отделни намотки на общ трансформатор.
AN-E/SPx Ltd. може да е Level 5, но все още е, в известен смисъл, начален модел, с възможност за надграждане. „Решихме да направим началния AN-E/SPx Ltd. възможно най-ненатрапчив“, обяснява Гроув, „затова кросоувърът е вътрешен, а захранването – малко. Работя върху по-големи захранвания за надграждане, които ще последват, когато времето позволи.“
„За да направим нещо стабилно и удобно, решихме да разработим активно захранване“, пише Гроув в технически документ. „То е базирано на наш собствен мрежов трансформатор и стабилизираща схема, разработена от захранванията за нажежаемите жички в предусилвателите M3 до M10. Работната точка на DC е много стабилна, но при преминаване в аудио диапазона изходното съпротивление леко се повишава, за да се избегне неестествено затягане. На практика те са тихи, компактни и работят хладно.“
Вътрешната кросоувър мрежа на AN-E/SPx Ltd. е до голяма степен сходна с предишните дизайни, но използва ръчно навит резистор, изработен върху фенолна основа, за да се намалят резонансите, които чувствителните електромагнитни драйвери могат да разкрият. Използват се медни индуктивности и специално изработени полиестерни кондензатори.
„Драйверите са значително по-големи и по-тежки дори от алнико версиите, което наложи модификации на корпуса, челната плоча на туитъра и коша на басовия говорител.“ Това също е от техническия документ. „По отношение на качеството на звука, челната плоча на туитъра е най-интересна и изискваше много време да бъде усъвършенствана. Изцяло преработихме монтажната повърхност, така че да е много по-здраво свързана с металната част на магнита и използвахме коркова гарнитура за по-добро демпфиране. След множество опити с алуминий и различни пластмаси, стигнахме до немагнитна стоманена сплав, върху която се нанася прахово покритие.“
Завършени във фурнир Палисандър (бразилско розово дърво), моят тестов чифт AN-E/SPx Ltd. са най-красиво фурнированите говорители, които някога са украсявали апартамента ми в Гринуич Вилидж. Има гланц, и има ГЛАНЦ. Говорителите блестят като огледала, отразявайки съдържанието на стаята така, че почти изчезват – визуално. За звуковата „невидимост“ ще говорим по-късно.
В австрийската фабрика на Audio Note UK се нанасят осем слоя полиуретанов лак с междинно шлайфане, след което се шлайфват четири пъти преди високогланцовото полиране и финалната проверка за качество. Времето за завършване – от началото на производството до готовия продукт – е два или повече месеца за всеки говорител, в зависимост от използвания фурнир.
Какво представляват звукови бобини с подмагнитване
„Звукови бобини с подмагнитване – с прости думи, задвижващи устройства, които използват електромагнит за генериране на магнитно поле, с което взаимодейства звуковата бобина (чрез силата на Лоренц) – датират от най-ранните дни на електрическото възпроизвеждане на музика.“ Това е цитат от уебсайта на Audio Note. „Не много след началото на 20-ти век, технологията на постоянните магнити не беше достатъчно развита, за да се произвеждат задвижващи устройства за високоговорители с удобни размери и цена.“
Като цяло, бобините с подмагнитване предлагат по-спокоен, по-релаксиращ и изящен звук, като предоставят повече информация и подобрена тоналност. Някои биха казали, че са по-бързи и по-линейни от високоговорителите, които използват конвенционални магнити. Високоговорителите с подмагнитване все още са относително редки, но броят им нараства.
„„По-бързи, в случая с hi-fi, обикновено е субективен термин, и то доста неясен“, ми каза Гроув. „Реалното ускорение на драйвера е свързано с въздушната междина в която се движи звуковата бобина и теглото на конуса и т.н. За всички практически цели, те биха били еднакви, независимо от типа на магнита, ако тези параметри са еднакви. Въпреки това, AN-E/SPx Ltd. има въздушна междина, по-голяма от тази на керамичните или алнико версиите.
„Може да си го представите така: постоянните магнити са като опъната гумена лента, а звуковата бобина на високоговорителя се опитва да се движи срещу нея“, написа той. „Независимо колко енергия е съхранена в тази гумена лента – а има ограничение колко може да бъде, иначе физиката на настройката на басите няма да работи – тя ще се движи в отговор. Звукова бобина с подмагнитване няма такова ограничение. Може да се приложи енергия, за да се компенсира, и тя работи като обикновен трансформатор. Системата с постоянен магнит е затворена система, а звуковата бобина с подмагнитване не е.“
Настройка
Audio Note UK предостави чифт 10-инчови стоманени стойки за тонколони с черно прахово покритие. Започнах прослушването с чифт стойки Anthony Abbate/Box Furniture, които са изработени от дърво. Металните стойки, макар и тежки и трудни за настройка, се оказаха незаменими за постигане на най-добър звук.
Първоначално използвах един чифт кабели за тонколони AudioQuest William Tell Zero към AN-E/SPx Ltd. с двойни комплекти свързващи клеми, свързани чрез джъмпер, и експериментирах с би-кабелно свързване на тонколоните, което, подобно на металните стойки, също се оказа незаменимо. Разликата не беше незначителна. С кабелите AudioQuest към високоговорителите и кабелите ArgentPur 12 или Danacable Sapphire Reference Mk.2 към нискочестотните високоговорители, звукът оживя, с превъзходно разделение, звукова сцена, съгласуваност и фокус. Кабелите ArgentPur осигуряваха повече сладост и въздух, а Danacable Sapphire – повече присъствие и обем. Не знам дали това важи за всички високоговорители Audio Note, но аз не чух техните изключителни способности, докато не използвах двойно окабеляване.
„Портираната кутия на AN-E/SPx Ltd. е проектирана да се поставя близо до границите на стаята, където басовото представяне се усилва значително от допълнителното подсилване от близките стени“, се посочва в ръководството. Аз се подчиних. Високоговорителите се оказаха на 10 инча от задната ми стена, на 73 инча един от друг и на 108 инча от мястото, където седя.
Прослушване
Исках да оценя тонколоната с широк спектър от музика, затова извадих CD-та и винилови плочи на Pat Metheny, Steely Dan, The Beatles, Kraftwerk, The Doobie Brothers, Dave Holland, Miles Davis, Air, the Great Jazz Trio, различни класически албуми и Aphex Twin.
Въздействието на AN-E/SPx Ltd. върху цифровото слушане с CD-та беше незабавно и дълбоко осезаемо в възпроизвеждането на басите.
Способността на тонколоните да възпроизвежда тежестта на басите беше просто феноменална, превръщайки обикновеното слушане в истинско потапяне. По-конкретно, с албума Speaking of Now (Warner Bros. Records 9 48025-2) на Pat Metheny Group, басовото представяне на тонколоните беше толкова интензивно, че граничеше с ошеломяващо. Това предизвика усещането, че си потънал в най-дълбоките дълбини на океана, където пространството е изпълнено с обемни и дълбоки баси. Макар този CD да показва изключително, почти аномално присъствие на басите, AN-E/SPx Ltd. последователно демонстрира способността си да възпроизвежда дълбоки, добре дефинирани и разширени баси с солидна тонална точност, възпроизвеждайки вярно информацията, съдържаща се в записа. AN-E/SPx Ltd. доказа, че е способен да възпроизвежда басови удари във всички нюанси.
Въпреки присъщата субективност на „скоростта“, AN-E/SPx Ltd. предоставяше последователно усещане за бързина, яснота и преходна артикулация – сред най-добрите, които съм чувал. Музиката се разгръщаше с забележителна енергия и яснота. Познатите записи бяха съживени, предизвиквайки дълбоко вълнение и емоционален резонанс. Може би благодарение на способността на звуковите бобини с помагнитване да минимизира шума, чух изключителна резолюция – превъзходна яснота – но също така и богатство, детайлност, всичко в едно цялостно звучене. Една вечер, след като седнах на централното място и се наслаждавах на хубаво Божоле, Алекс Халберщад, който беше на гости, отбеляза: „Това е най-богатата и най-изтънчена версия на твоята система, която съм чувал.“
Запис след запис, музиката звучеше с изразителна съгласуваност и изтънчено присъствие. Намерих представянето за безупречно. По някакъв начин тонколоните ясно разкриваха звука на компонентите и кабелите отгоре – предполагам, че това е резолюцията – като същевременно запазваха последователно усещане за изтънчена музикалност. Прозрачни, но с собствен характер. Те възпроизведоха „Waitin’ for the Bus”/„Jesus Just Left Chicago” на ZZ Top от Tres Hombres (London Records XPS 631) с цялата сила, тежест, връзка и свежата яснота на зимна сутрин, която бих могъл да пожелая.
По отношение на звуковата прозрачност: AN-E/SPx Ltd. изчезнаха напълно от аудио пространството, както никакви други тонколони, които съм тествал. Характерният за The Doobie Brothers шоколадов тон на пианото Rhodes с ефект Leslie в „Minute by Minute” от едноименния албум (Warner Bros. Records BSK 3193) беше балансиран от дрезгавия, силен глас с нотки на уиски на Майкъл Макдоналд. Не бях слушал този албум с прекрасната ароматна продукция на Тед Темпълман и инженер Дон Ланди от години. Audio Notes разкри и струнните синтезатори, които никога не бях забелязвал преди.
Тези AN-E уловиха същността на песента „I Saw Her Standing There” на The Beatles от албума Please Please Me (Parlophone PMC 1202). Бурният звук скачаше, трепереше и изненадваше в ясната, голяма акустика на Abbey Road Studio Two, с особен акцент върху резвия, суров тон на баса Hofner на Пол Маккартни. Ако искате вълнение, AN-E/SPx Ltd. ще ви го предостави.
Опитът, предлаган от AN-E/SPx Ltd., беше последователно интимен, звучен и личен, сякаш тонколоните разкриваха същността на записа. Те разкриха емоционалната дълбочина на музиката, разкривайки слоеве от значение, които преди това бяха скрити. Всеки запис беше съживен, като тонколоните усилваха красотата на добре продуцираните парчета, запазвайки целостта на по-необработените.
Дори записите, опорочени от технически ограничения, получиха ново внимание. Помислете за дебюта на The Allman Brothers Band от 1969 г. (ATCO Records SD 33-308), записан в известното с шума си Atlantic Studios в Ню Йорк. Този запис е известен с мътния си звук и необработеността си, но изпълнението е специално. Чрез AN-E/SPx Ltd. завладяващата сила и южняшкият готически стил на групата бяха предадени по жив начин. Несъвършенствата на записа не бяха замазани, а по-скоро представени като част от характера му. Тонколонките действаха като проводник, предават верно същността, както блясъка, така и недостатъците, с непоколебима, колоритна честност.
Понякога се чувствах като част от музикантите в звукозаписното студио. Албумът „Triplicate“ на Дейв Холанд (ECM Records ECM 1373) с лудоразположените стерео барабани и гигантския контрабас никога не е звучал толкова плътно, но в същото време толкова богато и някак подредено. Зловещата нарастваща вълна от музиканти в началото на „Жар птица” на Стравински, изпълнена от Лондонския симфоничен оркестър под диригентството на Антал Дорати (Mercury Living Presence SR90226), изглеждаше зловеща, динамична и призрачно интимна. Ниското ниво на шума на тонколоната, създадено, предполагам, от бързината на бобината с подмагнитване, разкриваше всеки детайл от записа по изненадващ начин.
Албумът „Workin’ with the Miles Davis Quintet” на Miles Davis Quintet, възпроизведен от моето оригинално издание (Prestige PRLP 7166), донесе още повече открития. Докато добрите тонколони пресъздават настроението и динамиката на записа, много изтънчените системи улавят фините вариации в играта на чинелите на „Philly” Joe Jones. Audio Notes, с тяхната резолюция и цялостност, разкриха пълния спектър на резонанса и перкусионната яснота на пръчките му, излагайки нюансирани тонални различия между чинелите му, докато преминаваше през солата на Дейвис и Колтрейн.
Заключение
AN-E/SPx Ltd. Field Coil надхвърля техническия анализ, предлагайки „плът и кръв” непосредственост, която улавя същността на всеки запис, който исках да чуя. Интеграцията на дълбок бас, чист среден диапазон и копринен висок диапазон създава единно, емоционално резониращо цяло. Това е възпроизвеждане на музика с изключителна красота, почти свръхестествено преживяване, което ме остави безмълвен и смирен.
Ревю на Ken Micallef | Jun 26, 2025